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在早期並不突出，基本上它的表現跟一般呼吸系統疾病的症狀非常相似，像是咳嗽、輕微發燒、胸痛、呼吸困難等等，因此很容易被病人和醫生忽略了有癌症發生的可能。事實上如果是持續性咳嗽的現像出現時，就應特別注意，因為這是肺癌(肺腺癌)患者最常見的症狀，引起咳嗽的主要原因是由於腫瘤長在支氣管內，會造成支氣管壁的刺激而不停的咳嗽，如果是有習慣性咳嗽的吸煙者，咳嗽情況會更加嚴重；進一步的如果腫瘤已侵入支氣管黏膜血管時，嚴重的咳嗽可能會將支氣管鄰近的血管咳破，造成咳血的情形。

如果支氣管被腫瘤阻塞時，會導致空氣的進入肺部受到阻礙，這可能造成反覆性肺炎，並出現發燒、畏寒及痰多等多項症狀；嚴重的話甚致會導致肺萎陷，使得肺活量減少，進而會造成胸悶、呼吸困難的情形發生。當腫瘤擴展到肋膜時，不僅僅會引起胸痛的現象，隨之而來是惡性肋膜積水的出現，這會造成呼吸喘的現象。

有時候腫瘤會有可能壓迫到喉頭迴返神經，造成聲帶因而會麻痺及導致聲音嘶啞的狀況出現；而有些病患也會出現病灶轉移到食道附近的淋巴結而壓迫食道，出現吞嚥困難的情況。如果病灶壓迫到上腔靜脈，會使患者上半身的靜脈血液返回心臟受阻礙，造成患者頸部和臉部的腫脹及頸部血管怒張，像青筋暴現，嚴重的時候還可能造成呼吸非常困難、腦壓增高、意識不清等，是一種相當危險的狀況。

其他的肺癌症狀還有如電解質不平衡，即體內出現高血鈣或低血鈉等症狀，患者會有口渴、昏睡、食慾差、體重減輕及全身無力等現象；也有少數會因癌症腦轉移到腦部造成頭痛，轉移到骨頭造成骨頭疼痛等等。